塑膠擠出模具擠出的基本機理很簡單：一個螺桿在筒體中轉動并把塑料向前推動。螺桿實際上是一個斜面或者斜坡，纏繞在中心層上。其目的是增加壓力以便克服較大的阻力。就一臺擠出機而言，有3種阻力需要克服：固體顆粒（進料）對筒壁的摩擦力和螺桿轉動前幾圈時（進料區）它們之間的相互摩擦力；熔體在筒壁上的附著力；熔體被向前推動時其內部的物流阻力。 
牛頓曾解釋說，如果一個物體沒有向一個給定的方向運動，那么這個物體上的力就在這個方向中平衡。螺桿不是以軸向運動的，雖然在圓周附近它可能橫向快速轉動。因此，螺桿上的軸向力被平衡了，而且如果它給塑料熔體施加了一個很大的向前推力那么它也同時給某物體施加了一個相同向后推力。在這里，它施加的推力是作用在進料口后面的軸承——止推軸承上。 
塑膠擠出模具多數單螺桿是右旋螺紋，像木工和機器中使用的螺桿和螺栓。如果從后面看，它們是反向轉動，因為它們要盡力向后旋出筒體。在一些雙螺桿擠出機中，兩個螺桿在兩個筒體中反向轉動并相互交叉，因此一個必須是右向的，另一個必須是左向的。在其它咬合雙螺桿中，兩個螺桿以相同的方向轉動因而必須有相同的取向。然而，不管是哪種情況都有吸收向后力的止推軸承，牛頓的原理依然適用。

2.熱原則 
可擠出的塑料是熱塑料：它們在加熱時熔化并在冷卻時再次凝固。熔化塑料的熱量從何而來？進料預熱和筒體/模具加熱器可能起作用而且在啟動時非常重要，但是，電機輸入能量，電機克服粘稠熔體的阻力轉動螺桿時生成于筒體內的摩擦熱量，是所有塑料重要的熱源，小系統、低速螺桿、高熔體溫度塑料和擠出涂層應用除外。對于所有其他操作，認識到筒體加熱器不是操作中的主要熱源是很重要的，因而對塑膠擠出模具擠出的作用比我們預計的可能要小。后筒體溫度可能依然重要，因為它影響齒合或者進料中的固體物輸送速度。模頭和模具溫度通常應該是想要的熔體溫度或者接近于這一溫度，除非它們用于某具體目的像上光、流體分配或者壓力控制。

3.減速原則 
在多數塑膠擠出模具機中，螺桿速度的變化通過調整電機速度實現。電機通常以大約1750rpm的全速轉動，但是這對一個擠出機螺桿來說太快了。如果以如此快的速度轉動，就會產生太多的摩擦熱量而且塑料的滯留時間也太短而不能制備均勻的、很好攪拌的熔體。典型的減速比率在10：1到20：1之間。一階段既可以用齒輪也可以滑輪組，但是二階段都用齒輪而且螺桿定位在后一個大齒輪中心。在一些慢速運行的機器中（比如用于UPVC的雙螺桿），可能有3個減速階段并且大速度可能會低到30rpm或更低（比率達60：1）。另一個是，一些用于攪拌的很長的雙螺桿可以以600rpm或更快的速度運行，因此需要一個非常低的減速率以及很多深冷卻。有時減速率與任務匹配有誤：會有太多的能量不能使用，而且有可能在電機和改變大速度的一個減速階段之間增加一個滑輪組。