為了預防災的發生，或發生火災以后阻止或延緩火災的發展，往往用阻燃劑對易燃材料進行燃處理，使易燃材料轉變成難燃材料或不燃材料，或者僅炭化而不著火、不發煙，或雖炭化、著火和發煙，但燃燒難以擴展。阻燃機理是個復雜的問題，迄今尚有許多現象無法解釋，但是在過去三十年中對聚合物的阻燃研究有了很大的發展，一些理論己經被人們普遍接受。一般來說，阻燃機理可以分為以下四種類型：

   (1) 聚相阻燃機理

高溫下阻燃劑在聚合物表面形成凝聚相，通過隔絕空氣、阻止熱傳遞、降低可燃性氣體釋放量來達到阻燃目的。形成凝聚相隔離膜的方式有兩種:一是阻燃劑在燃燒溫度下分解成不揮發的玻璃狀物質，包覆在聚合物表面，這種致密的保護層起到了隔離膜作用，如硼系和鹵化磷類阻燃劑具有這類特征；二是利用阻燃劑的熱降解產物促進聚合物表面迅速脫水碳化，形成碳化層，單質炭不產生火焰的蒸發燃燒和分解燃燒，能起到隔熱屏蔽作用，避免基體聚合物進一步分解，從而減少了可燃氣體的生成量，達到阻燃保護的效果。磷系阻燃劑被認為是凝聚相阻燃機理的典型例子，但是并非所有的磷系阻燃劑均為凝聚相阻燃機理。

(2)自由基捕獲機理

 在聚合物燃燒過程中，生成的大量游離基促進氣相燃燒反應，如能設法捕獲并消滅這些游離基，切斷自由基鏈鎖反應，就可以控制燃燒，進而達到阻燃的目的。鹵系阻燃劑的阻燃機理就屬此類。自由基一般具有很高的能量，反應速度非常快，所以燃燒的程度由自由基的增殖程度而定。當有含鹵阻燃劑存在時，則含鹵阻燃劑在高溫下會分解產生鹵化氫，而鹵化氫能把自由基捕獲，從而將自由基的鏈鎖反應切斷，這樣聚合物熱分解產生的自由基通過上述途徑變成了水，既吸收了熱量，降低了聚合物的溫度，又在聚合物表面留下一層炭化層，從而使火焰熄滅。

  (3)冷卻機理

阻燃劑發生吸熱脫水、相變、分解或其它吸熱反應時，會降低聚合物表面和燃燒區域的溫度，防止熱降解，進而減少了可燃性氣體的揮發量，終破壞維持聚合物持續燃燒的條件，達到阻燃目的。氫氧化鋁、氫氧化鎂及硼類無機阻燃劑頗具代表性。

(4)協同作用機理

將現有的阻燃劑進行復配，使各種阻燃機理共同發生作用，在降低阻燃劑用量的同時可以起到更好的阻燃效果。此外，協同體系還具有成本低、抑煙性好等優點，例如用包覆的氫氧化鋁對ABS樹脂進行阻燃改性，隨著用量的增加ABS氧指數也不斷增加，且在一定范圍內成線性關系。