3D打印即快速成型技術的一種，它是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。
3D打印技術已經被運用于許多行業當中，高科技為我們的生活帶來了極大的貢獻。
近日，一組跨國機構的研究人員開發了一種新的3D打印方法，創建出加熱可以永久改變其原始形狀的打印組件，該技術適合多領域的應用要求，有望實現商用。
佐治亞理工學院(Georgia Tech)、新加坡科技設計大學(SUTD)和中國西安交通大學的研究人員通過打印形狀記憶聚合物來創建打印組件，每層聚合物在加熱時都有不同的反應。
佐治亞理工學院機械工程學院教授Jerry Qi表示，該團隊使用計算機模擬來設計復合組件，其中硬質材料具有一定的形狀和尺寸，可以防止3D打印后軟質材料內部壓力的釋放。加熱時，硬質材料軟化并使軟質材料釋放其應力，從而導致產品形狀的變化。
“在我們的新方法中，物體由兩種材料組成，一種是軟的，一種是硬的。”Jerry Qi教授在接受采訪時表示：“我們利用材料的性質差異以及在打印過程中產生的一些殘余應變來促成形狀變化。將兩種材料放置在不同的空間位置并設置打印參數，可以設計出第二種形狀。”
他說，雖然其他3D打印方式的對象形狀也能改變，但是一旦環境發生變化，這些物體就會變回原來的形狀。新方法很新奇，因為變化后的物體能保持它的形狀。此外，該方法的另一個優點是容易操作和實施，這意味著可以快速、容易地完成復雜的形狀變化。
研究人員說，通過該方法創建的新4D物體有多種新產品特征，例如產品能夠堆放平整或卷起來運輸，然后展開再使用。這種設計也非常適用于將物體從一個復雜的形狀轉變為另一個復雜形狀，“比如，可用于微創手術的生物醫學支架或生物醫學裝置。也可能用于電子設備或包裝，一些原始部件放在一起，但后來可以組裝成一個新的結構。”該方法的其他應用還包括設計具有相似設計需求的機器人和玩具。據報道，該科研成果已經在最近出版的《科學進步》(Science Advances)雜志上發表了。
Jerry Qi的團隊目前正在使用商業打印機，這限制了他們的材料選擇。他表示，將來團隊希望能有更多的材料選擇，以實現更好的控制和設計。Jerry Qi補充說，研究人員正在努力將該方法整合到正式的設計工具中。
