當前，3D印刷技術正在使制造業發生翻天覆地的變化，人們可以用它生產出形狀更加復雜且價格更加便宜的產品，可以說這項技術正掀起新一輪的工業革命。
從應用領域來看，農業、工程和建筑、制造、媒體和娛樂等行業對3D技術的應用最為普遍。此外，牙科等醫療領域也正從3D打印設備中受益，接下來就將是耳機和手表等消費電子行業了。然而當這項技術還沒有走進尋常百姓家的時候，它已經遭遇到了來自4D印刷技術的挑戰。
3D印刷的余溫尚未退去，4D印刷的概念已新鮮出爐。美國麻省理工學院和歐特克(Autodesk)等公司的研究人員正試圖找到一種使3D印刷品的形狀根據環境自行發生改變的印刷方法，這就是所謂的4D印刷技術。
4D印刷技術
世界領先的設計軟件和數字內容創建公司歐特克的信息、營銷和平臺產品集團高級副總裁阿馬爾·翰斯帕爾在接受媒體采訪時表示：“我們正在經歷從3D到4D印刷技術的過渡。如今的3D印刷是通過涂層的靜態疊加完成的，而4D印刷則能讓人們印刷出可根據環境發生變化的物品。例如，當燈光照在這個物品上時，它是一種狀態，而當燈光關閉后，它又將變成另外一種狀態。”
雖然這項技術還處于萌芽狀態，也很難說它未來將如何應用，但4D印刷的開發前景非常廣闊。正如翰斯帕爾所說的那樣：“我們才剛剛接觸到4D印刷技術的皮毛，但隨著技術的不斷進步，它將在很多領域得到推廣，比如生物、機器人技術、運輸、建筑和空間探測等。”
與3D印刷技術相比，4D技術的材料更加廣泛，不僅基于塑料材質，還可以用金屬、樹脂、復合材料和碳纖維等來生產物品。在未來幾年中，相信隨著全球經濟的持續回暖和消費者支出的不斷增加，3D和4D印刷技術也將迎來新的增長契機。除了海灣國家以外，德國、日本和美國也將成為促成這兩項技術發展的新興市場。
據翰斯帕爾介紹，用這種方式印刷出的物品，在遇熱或遇水時可擴張、折疊或伸展成不同的形狀。4D印刷從本質上來說，就是用具有附加功能的自組裝材料和3D印刷技術生產出能隨時間發生變化的物品。
